Dave Mustaine nació el 13 de septiembre de 1961 en La Mesa,
California, hijo de John y Emily Mustaine. Sus padres se
divorciaron cuando él era todavía muy joven.
A fines de la década de 1970, Mustaine comenzó a tocar la
guitarra eléctrica, en particular una B. C. Rich y forma la banda
conocida como Panic por un tiempo, conociendo el éxito por
primera vez en su vida.
En 2009 obtuvo el puesto #1 en el libro de Joel Mclver Los 100
mejores guitarristas de metal del mundo
Sus antiguos compañeros de Metallica le habían expulsado del
grupo y lo habían enviado de regreso a casa en un viaje de 48
horas en autobús, durante el cual la ira que Mustaine llevaba
dentro provocó que se acentuase la idea de iniciar su propia
banda. Durante este viaje, Mustaine leyó en un panfleto político
el término megadeath (megamuerte, unidad de medida
equivalente a un millón de muertes humanas empleada en
cálculos del ejército estadounidense) y de ahí vino el nombre de
este exponente del thrash metal. Más tarde, declaró que uno de
sus objetivos en la vida debería ser la creación de una banda
más exitosa que Metallica: "después de ser despedido de
Metallica, todo lo que recuerdo es que quería ser más rápido y
mejor que ellos". Anteriormente, Mustaine había estado
barajando el nombre de Fallen Angel, el nombre de un proyecto
de corta vida establecido en 1983 con el bajista Matt Kisselstein.
Aquel verano conoció al bajista David Ellefson con quien formó
Megadeth. Luego fichó a Greg Handevidt como guitarrista y a
Dijon Carruthers como baterista. Después de una serie de
audiciones infructuosas en búsqueda de un vocalista, Mustaine
eligió asumir las funciones él mismo, además de tocar la
guitarra. En 1984, Megadeth grabó una demo de tres canciones
con el baterista Lee Raush. Kerry King se unió a la banda durante
unos shows. Sin embargo, optó por abandonar Megadeth
después de menos de una semana para trabajar en su banda
Slayer. Gar Samuelson, un baterista altamente influenciado por el
jazz sustituye a Raush. En noviembre, la banda firmó un
acuerdo con Combat Records, un mes antes el guitarrista Chris
Poland se unió a la banda y tuvieron su primer recital en Nueva
York.